Con un flujo constante de pacientes y un equipo multidisciplinario, el espacio académico de la Universidad de La Frontera consolida una trayectoria que une el rigor científico con el bienestar de la Región de La Araucanía.
Desde su fundación en 2014, el Laboratorio de Estrés y Salud de la Universidad de La Frontera (UFRO) se ha consolidado como un referente nacional e internacional en el estudio de la Psicología de la Salud. Actualmente, el centro se encuentra en pleno despliegue tras dar el puntapié inicial, el pasado 25 de mayo, a la segunda etapa de recolección de datos de un estudio longitudinal financiado por un proyecto FONDECYT Regular y la primera etapa de un estudio financiado por un proyecto FONDECYT de Iniciación.
Ambas investigaciones buscan desentrañar piezas claves en el sistema sanitario: cómo la percepción que tienen los pacientes con diabetes Mellitus tipo 2 sobre la interacción con sus médicos tratantes influye directamente en su control metabólico, y de qué manera variables psicológicas como el estrés por diabetes, la sintomatología depresiva y las relaciones interpersonales median la relación entre estas variables y la adherencia a conductas de salud y resultados fisiológicos.
El estudio sigue de cerca a aproximadamente 460 adultos de la Región de La Araucanía usuarios del sistema de salud pública. Tras una primera medición realizada en 2025, el Laboratorio activó con éxito su segunda etapa de seguimiento, registrando una alta convocatoria y una baja tasa de deserción.
Espacio de confianza
El Laboratorio se caracteriza por un modelo de investigación integral y personalizado, donde la dedicación a cada participante supera la hora de sesión. Este enfoque permite un crear un clima de confianza y de escucha profunda propicio para que las personas respondan los instrumentos y encuestas acerca de sus experiencias de vida y los desafíos relacionados a su salud. Con un flujo de aproximadamente 8-10 asistentes por día, las dependencias del Laboratorio de Estrés y Salud se ha ido consolidando como un entorno de confianza, donde los participantes son recibidos por un equipo multidisciplinar, quienes priorizan el acompañamiento personalizado en cada etapa del procedimiento del estudio.
La Psicóloga Constanza Quiroz Díaz, Magíster en Psicología de la UFRO y asistente de investigación del Laboratorio, destaca la excelente recepción y el compromiso que ha generado esta dinámica: “en esta segunda etapa hemos tenido un alto nivel de participación y muy bajo porcentaje de deserción. Las personas que han debido discontinuar su asistencia al Laboratorio ha sido principalmente por cambios de ciudad o bien personas de avanzada edad con problemas de movilidad que ha interferido en su autonomía”.
Respecto a la experiencia de los usuarios, Quiroz enfatiza que la percepción positiva sobre el trato, la comunicación y el espacio es lo que ha, probablemente, garantizado la continuidad en el estudio: “al llegar al laboratorio, las personas valoran profundamente contar con al menos una hora dedicada exclusivamente a ellos, es un lugar seguro y de buen trato, donde no solo obtienen resultados concretos sobre su control metabólico, sino que se sienten escuchados. Esta experiencia previa, beneficiosa tanto en lo humano como en lo técnico, es lo que ha fortalecido la adherencia; quienes ya vivieron el proceso regresan con una disposición muy positiva a esta segunda convocatoria”.
Más allá de la psicología: Mediciones fisiológicas
El estudio destaca por conectar variables psicológicas con indicadores biológicos concretos. En esta fase, el trabajo apoyado por profesionales de la nutrición y asistentes de investigación como la Nutricionista y Magíster en Psicología Rocío Ríos y la Nutricionista y Doctora en Psicología, Fernanda Bastías, contempla un procedimiento rápido y mínimamente invasivo mediante una punción en la yema del dedo.
Utilizando tecnología de vanguardia (equipo Cobas B101), el equipo obtiene resultados confiables en menos de seis minutos. En esta segunda etapa, a la medición tradicional de hemoglobina glicosilada (que evalúa el comportamiento de la glucosa en los últimos tres meses) se sumó el análisis de la Proteína C Reactiva (PCR) para medir el grado de inflamación sistémica, además de un monitoreo antropométrico que incluye peso, talla, perímetro de cintura y presión arterial.
Para garantizar la rigurosidad y el despliegue diario, el Laboratorio cuenta con un engranaje humano coordinado. «En la parte de recepción y toma de muestras estamos trabajando tres personas de manera fija: dos Nutricionistas encargadas de las medidas antropométricas y los exámenes de sangre y en paralelo, al menos dos estudiantes (de pre o postgrado) apoyando en la aplicación de los cuestionarios y midiendo las variables psicosociales», explica Constanza Quiroz.
Liderazgo y visión de futuro
El Laboratorio de Estrés y Salud no solo destaca por sus publicaciones científicas o alianzas estratégicas, como las que mantiene con la Dra. Belén Salinas académica del Departamento de Psicología de la Universidad Católica de Temuco e Investigadora Principal del Proyecto FONDECYT INICIACION 11250185, sino que también es un semillero formativo para estudiantes de pregrado de la carrera de Psicología UFRO y un espacio de formación doctoral de tesistas del Programa de Doctorado en Psicología de la UFRO.
Para el Dr. Manuel Ortiz, director del Laboratorio de Estrés y Salud, el éxito de este proyecto radica en la capacidad de hacer “ciencia psicológica con un alto grado de responsabilidad y sensibilidad social”, conectando la academia con las necesidades reales de la comunidad: «Nuestra misión desde 2014 ha sido entender cómo las variables psicológicas y el estrés impactan en las enfermedades crónicas no transmisibles. Este proyecto FONDECYT Regular 1241128, nos permite no solo generar conocimiento científico de alto impacto a nivel internacional, sino que también nos entrega la oportunidad de retribuir a nuestra comunidad de La Araucanía. Ver que los pacientes regresan con entusiasmo demuestra que la ciencia se puede hacer con empatía, rigor técnico y compromiso por el bienestar humano. Estamos formando científicos que no solo miran datos, sino que entienden las realidades de las personas».
Con este segundo hito de medición en marcha, la UFRO continúa pavimentando el camino hacia una investigación más cercana y bidireccional. La psicología de la salud se pone al servicio de los pacientes del sur de Chile, para mejorar su calidad de vida.